导师制于硕士生和博士生并不陌生，他们一进入校园就会有自己的导师，并长期与之建立“一对一”的关系，深受人格和学术影响。如果仅以论文指导为标准，那么本科生也有自己的导师，只不过要毕业时才会得到明确。而“本科生导师制”则实现了关口的前移，使得本科生在入学的第一天起，就有了固定的导师。
本科生导师制，要求导师的职责是全方位的，要真正尽到言传身教、教书育人的职责，对学生进行包括思想教育、专业课学习、科研立项、专业实习、毕业论文以及就业方向的点拨。其作用主要体现在：一是有利于学生构建比较合理的知识结构。由于本科生导师制是推行学分制下的保障措施，在学分制下，学生有了更多的选择权和支配权，从而根据自己的兴趣爱好合理安排学习；二是有助于学生更好地适应学习和生活。由于导师的引导与关怀，使得学生能很快适应大学环境，步入学习的快车道。三是实现教书育人的结合。通过因材施教的实施，不仅能让学生达到诗意的成长，还能实现教师的自我优化，对于双方都是一种促进。同时，加上导师制下的责任的落实，学生的权利能获得更多的保护与尊重。
作为高校教学管理体制改革的一种尝试，本科生配导师制已经实施了很长一段时间。从2001年起，北京大学以老校长蔡元培的名字设立本科教育和教学改革计划，到2010年3月，华侨大学给所有本科生配备导师。可以说，制度实施已经不存设计障碍，关键在于如何更好更快地铺开。在高等教育产业化的情况下，“让每名本科生都有自己的导师”意味着师生的配比将会提高，学校的投入将会更大，没有决心难以实现。
西南财经大学天府学院特聘教授王伯庆博士曾举例说，美国的文理学院的本科质量举世公认，其因在于，研究型大学主要考核教授的论文发表，教师的心思不在教学上，本科生课程常由教授助理等人去上。文理学院则不同，教授全神贯注于本科教育，本科生受到最好的教授的培养，教学是考核教授的主要或唯一指标，本科生可以受到教授的单独辅导。如此看来，导师的专注度如何，最终就会决定学生的质量。
本科阶段是大学的基础，有了好的本科生源才能为研究生提供保障。大学最根本的任务是培养人才，但现在很多大学都存在重研究轻教学的倾向。因而，能否打造一流的本科，关乎着高等教育和研究型人才的可持续发展。本科生导师制是实现这一任务的路径，也是提升教育质量，实现高校改革的现实选择。